Un souverain de la XVIIe dynastie identifié à Karnak…

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Initié en octobre 2008, un programme d’étude du Centre Franco-Égyptien d’Étude des Temples de Karnak concerne le temple de Ptah situé en limite septentrionale du temple d’Amon-Rê. Construit sous le règne de Thoutmosis III (env. 1479-1424 av. J.-C.), ce temple a été restauré, agrandi et aménagé jusqu’au règne de l’Empereur Tibère (14-37 ap. J.-C.). Cette étude comprend une documentation épigraphique, architecturale, archéologique et photographique, associée à un programme de restauration et de mise en valeur du site en vue de son ouverture au public.

Les fouilles conduites dans le temple de Ptah ont mis en évidence des structures plus anciennes, murs massifs en briques crues, probables vestiges d’un temple précédent ; à l’heure actuelle, seule la céramique recueillie indique une datation fin XVIIe dynastie-début XVIIIe dynastie.

Dans le courant du mois de février 2012, l’équipe Cnrs a découvert en bordure méridionale du temple les premiers éléments d’une structure administrative datant de la XVIIe dynastie (env. 1634-1543 av. J.-C.), un montant et un linteau fragmentaire en calcaire. Les difficultés d’accès à ces monolithes découverts dans un sondage pratiqué entre des constructions plus tardives ont ralenti leur mise au jour.

Seul le recours à la grue du Centre a permis d’extraire de la fouille l’imposant montant de porte de 2,03 m de haut et pesant près d’une tonne. Les inscriptions hiéroglyphiques conservées précisent qu’il s’agit d’une porte de grenier dédiée à Amon-Rê, dieu tutélaire de Karnak. Mais l’information capitale concerne avant tout l’identité du bâtisseur de cette structure : le Pharaon Sénakht-en-Rê. Il s’agit du premier document contemporain de ce roi jamais découvert en Égypte. Ce nom était jusqu’ici connu uniquement par trois documents posthumes rédigés un à deux siècles après son règne durant les XVIIIe et XIXe dynasties (env. 1543-1186 av. J.-C.). Le montant de porte livre les trois principaux noms du souverain : le nom d’Horus, le nom de Roi de Haute et Basse Égypte et le nom de Fils de Rê, cette série de noms étant en conséquence totalement inédite et permettant désormais d’identifier avec certitude ce souverain.

Sénakht-en-Rê, dont on ignorait tout jusqu’à présent, est considéré par les Égyptiens anciens eux-mêmes comme un des ancêtres des souverains fondateurs du Nouvel Empire. La localisation de sa tombe, qui se trouvait très vraisemblablement sur la rive ouest thébaine, est inconnue.

Cette découverte a des implications importantes dans les reconstitutions historiques fondées sur le prisme de l’historiographie égyptienne et modifie en profondeur notre connaissance de la chronologie de cette période qui voit la fin de la domination Hyksôs en Égypte et l’émergence du Nouvel Empire.

Voir le communiqué de presse du CNRS : « Sénakht-en-Rê, la “redécouverte” d'un pharaon ».

Mise à jour (22 mars 2012) : 

Consulter l'article préliminaire consacré aux éléments de porte découverts :

Sébastien Biston-Moulin, « Le roi Sénakht-en-Rê Ahmès de la XVIIe dynastie », ENiM 5, 2012, p. 61-71